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Syarif (= Sharif) Osman governò Marudu, uno stato talassocratico nel nord del Borneo, dal 1830 circa. L'area comprendeva la baia di Marudu, i sistemi fluviali vicini e le isole al largo. La sua influenza si estese ai confini dei sultanati del Brunei e Sulu. Si può dire che l'area di Osman comprendeva all'incirca l'attuale Sabah (Malesia), ma sporgeva un po 'più in là, ad esempio a Palawan. Sotto Syarif Osman, Marudu sbocciò in un impero autonomo e indipendente che viveva di commercio e offriva sicurezza.
Osman possedeva una fortezza sul Langkon nella baia di Marudu. Era ben armata e poteva essere difesa. Davanti alla struttura c'era una grande barriera nel fiume costituita da tronchi d'albero legati insieme con catene di ferro. La barriera è stata in grado di fermare gli aggressori dal mare. La sua bandiera era rossa e mostrava la testa di una tigre.
Syarif Osman commerciava con gli stati vicini, era anche in contatto con gli inglesi e gli spagnoli, che erano governanti coloniali vicini. Era anche amico di nobili di alto rango di Sulu e del Brunei, quindi era in contatto amichevole con il primo ministro Pengiran Usop del Brunei. Osman era persino sposato con una figlia del sultano di Sulu ed era amico del fratello di sua moglie, l'erede designato al trono. Aveva costruito una rete di buoni collegamenti e leader impegnati. Questa fu la sua rovina, perché James Brooke, a cui fu ufficialmente concesso di amministrare il Sarawak per conto del sultano del Brunei nel 1842, non poteva tollerare alcuna concorrenza. All'epoca Brooke stava lavorando al controllo totale del Brunei, rimuovendo Pengiran Usop e installando un devoto parente del Sultano al posto di Usop come primo ministro. Poiché Syarif Osman non era un suddito del Brunei, Brooke non poteva controllarlo. Fece ricorso a un mezzo piuttosto vile per accusare Osman di essere un pirata in modo che la Marina britannica lo combattesse. Come prova, ha valutato gli incidenti che ha attribuito a Osman come un atto di pirateria. In lettere ad ufficiali e funzionari, ha ripetuto le sue accuse fino a quando l'ammiraglio Cochrane si è sentito obbligato a considerare Marudu come un nido di pirati e distruggerlo. Ciò accadde il 19 agosto 1845. Quel giorno, dopo un assedio di un'ora, gli inglesi distrussero Marudu, poi la saccheggiarono e spararono all'ultimo di coloro che erano fuggiti.
Nella storia britannica, Syarif Osman è stato ritratto come un pirata, Marudu come un nido di pirati. Ma anche i contemporanei britannici, e persino gli amici di Brooke, avevano dubbi che le presunte prove di pirateria di Brooke fossero completamente infondate a un esame più attento. Nel frattempo, l'immagine di Syarif Osman è cambiata nella storiografia moderna. Nel dibattito malese sulla propria storia, è visto come qualcuno che si è difeso coraggiosamente ma invano contro la prepotenza britannica. Ci sono molte leggende su di lui a Marudu.
Ho studiato in dettaglio la storia di Marudu e Syarif Osman e ho scritto una tesi di dottorato su di essa. È stato pubblicato in inglese. Metterò a disposizione alcuni dei miei risultati su questa pagina.
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