Analisi storico-cartografica

L'esistenza di Mompracem è confermata su vecchie mappe e globi dall'inizio del XVI secolo al XIX secolo come una grande isola in una posizione abbastanza prominente. Tuttavia, la situazione varia: o è vicino all'isola di Labuan o da qualche parte nell'oceano al largo della costa nord-occidentale del Borneo e quindi lontano da Labuan. Sulle mappe del XX e XXI secolo non appare. Pertanto, per molto tempo si è pensato che il nome dell'isola provenisse dalla fantasia di Emilio Salgari, ma questo è sbagliato. Salgari ha utilizzato una mappa di Friedrich von Stülpnagel (tra le altre cose), che ha pubblicato una mappa del sud-est asiatico nelle prime quattro edizioni di Stieler's Hand Atlas (1831-1864). Quest'isola di Mompracem si trova a circa 120 chilometri a ovest di Labuan su questa mappa.

Robert Nicholl (1976: 104), che si è occupato intensamente delle mappe storiche del sud-est asiatico e in particolare del Borneo, ha identificato Mompracem con l'odierna isola di Keraman (o Kuraman) a causa della sua posizione strategica. Quest'isola si trova poco meno di cinque chilometri a sud-ovest di Labuan e nelle immediate vicinanze meridionali si trovano le isole minori di Rusukan Besar e Rusukan Kecil (grande e piccola Rusukan). Quindi la posizione dell'isola non corrisponde alla descrizione di Salgari. Già Spagnol (1982: 160) riconosceva che le mappe consultate da Salgari erano informazioni di seconda mano e che questo spiega gli errori da lui commessi. In effetti, questo errore è dovuto alla trasmissione del materiale cartografico.

I portoghesi furono i primi europei che si trovavano frequentemente in Brunei nel XVI secolo, e quest'area vicino alla baia del Brunei era ben tracciata da loro. Stavano cercando una rotta commerciale per le Isole delle Spezie (Molucche), questa rotta attraversava la costa nord-occidentale del Borneo. Spesso si fermavano in Brunei, come documentò bene Nicholl nel 1975. Per i navigatori era importante che le mappe fossero affidabili per la posizione di isole e secche. Inoltre, erano così preziosi che non potevano essere portati fuori dal paese. Poiché il commercio di spezie era molto redditizio, queste carte erano conservate come un grande tesoro in modo che nessun'altra potenza marittima europea potesse contestare questo commercio. Tuttavia, è successo più e più volte che il materiale fosse divulgato e copiato da altri cartografi.

Il portoghese ha disegnato Mompracem esattamente dove si trova oggi Keraman. A volte si limitavano a contrassegnare Mompracem per nome e lasciavano senza nome l'isola vicina, in realtà più grande, di Labuan, perché Mompracem era molto importante per motivi di navigazione: da qui dovevano svoltare a est nella baia del Brunei, quindi era un segnale di rilievo per loro.

Il nome dell'isola varia, includendo Mopiasem, Mopalaca, Mopracam e Mon Pratem, ma il nome Keraman non compare affatto. Se l'isola era contrassegnata da un nome, Labuan aveva un nome diverso sulle mappe portoghesi, ovvero "Pulo Tigao". Pulo (pulau = isola) Tigao e Mompracem sono sempre l'uno accanto all'altro, come Labuan e Keraman più tardi.Sia Pulo Tigao che Mompracem sono costantemente disegnati su mappe dai portoghesi di fronte alla baia del Brunei. Nicholl scrive nel suo studio cartografico del 1976 che le mappe portoghesi rimasero insuperate per 200 anni.

Gli olandesi, anch'essi molto interessati al commercio delle spezie, cercarono presto di impossessarsi delle preziose mappe, che riuscirono solo illegalmente e furono in parte tramandate per sentito dire. Il geografo fiammingo Ortelius pubblicò una mappa già nel 1574, che è molto rudimentale e imperfetta, soprattutto per quanto riguarda il Borneo. Ad esempio, il nome della montagna più alta Kinabalu nello stato di Sabah è vicino a un gruppo di isole a sud del Borneo, l'isola di Natuna è dove dovrebbe essere Labuan, e "Mompiasti" è all'incirca all'altezza di Gaya. Uno dei cartografi più noti, Gerardus Mercator, si orientò da Ortelius, più tardi Hondius fece ricorso al materiale dei due. La posizione dell'isola appariva in diverse posizioni.

Gli olandesi presero il dominio nel sud-est asiatico e nel commercio delle spezie all'inizio del XVII secolo, ma non visitarono il Brunei e la costa occidentale del Borneo, ad eccezione della visita dell'ammiraglio van Noort nel 1600. Di conseguenza, copiarono le isole e nomi nordovest quando hanno creato le loro mappe del sud-est asiatico -Borneos. Non potevano attingere alla loro esperienza dai loro marittimi o commercianti. I numerosi errori sono spiegati dalla copia e dalla mancanza di informazioni sul sito.

I cartografi di altre nazioni come francesi e tedeschi producevano anche mappe e atlanti nel sud-est asiatico e, poiché non erano sul posto, usavano le solite mappe degli olandesi, per lo più mappe nella tradizione di Ortelius e Mercatore. Ciò è continuato nel 19 ° secolo e Mompracem è per lo più collocato da qualche parte nel mare.

Per determinare la posizione di Mompracem, ci si dovrebbe concentrare sulle mappe portoghesi. Fu solo quando gli inglesi iniziarono di nuovo nel XIX secolo con la cartografia basata sull'esperienza locale (eccezione: John Jesse della Trading East India Company era lì nel 1775). Con un trattato del 1824, il sud-est asiatico divenne tra gli inglesi e gli olandesi diviso in sfere di influenza. L'Indonesia di oggi risale ai possedimenti olandesi, la Malesia agli inglesi. L'isola di Labuan fu annessa dagli inglesi nel 1846. L'Ammiragliato aveva già visitato questa zona alcuni anni prima per sostenere James Brooke, che visse in Sarawak dal 1840 e fu confermato come rajah bianco del Sarawak dal Sultano del Brunei nel 1842. Sulle mappe di questi britannici coinvolti negli affari del Borneo, l'isola a sud-ovest di Labuan, che un tempo serviva i portoghesi sotto Mompracem, è chiamata Keraman o Kuraman. I nomi Mompracem e Keraman non compaiono contemporaneamente su nessuna carta, né Pulo Tigao e Labuan. Pulo Tigao si chiama Labuan sulle mappe britanniche. La posizione di Pulo Tigao e Mompracem sulle mappe portoghesi corrisponde alla posizione di Labuan e Keraman sulle mappe britanniche. Poiché Pulo Tigao fu successivamente chiamato Labuan, è logico che Mompracem sia diventato Keraman.

Sia i portoghesi che gli inglesi erano lì e realizzarono mappe affidabili per i loro marittimi, quindi si può presumere che i portoghesi si riferissero a quella lunga isola a sud-ovest di Pulo Tigao (Labuan) come Mompracem, e gli inglesi si riferissero alla stessa isola come Keraman.

Emilio Salgari ha lavorato con una mappa non portoghese nel 1883. Questa mappa mostra Mompracem - nella posizione lontana da Labuan. Per inciso, nel romanzo "La Riconquista del Mompracem" (1908) menziona l'isola di Keraman: Yanez guida qui la rotta tra Labuan e Keraman. Ma poiché non esiste una mappa che menziona entrambe le isole per nome (Mompracem e Keraman), Salgari probabilmente usò un'altra mappa nel 1908, una che era tipicamente chiamata Keraman per il 20 ° secolo (e non più Mompracem). Salgari potrebbe non aver mai saputo che queste due isole erano identiche.